美國能源部積極推動太陽能發展，2011年推出“射日計劃”（SunShot Initiative）以推動降低太陽能電池成本，計劃設定太陽能電池每瓦安裝成本目標在2020年降至1美元，提早3年，在年初就已預期2017年就可望達標；每度電的均化成本目標，也同樣提早3年，2020年的目標，每度電扣除補貼因素后0.06美元，也已經在2017年達成。


美國能源部所屬國家可再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory，NERL）于2017年8月發布報告，統計2017年第一季美國太陽能電池市場狀況，每瓦安裝成本部分，電網級大型集中式太陽能計劃的每瓦成本，固定式已經降至1.03美元，具備單軸定日設備系統也已經降至1.11美元，1美元以下可說指日可待。而這還是以全美國加權而言，若單論各州，具備單軸定日設備系統若使用非工會員工，已有半數以上州的安裝成本低于1美元，固定式更幾乎全部的州都低于1美元，只除了日照條件最差的阿拉斯加州以外。

在商用以及住宅部分，每瓦安裝成本則為1.85美元與2.8美元，但其實硬件成本與大型集中式太陽能計劃相差不多，差價主要來自“軟”成本，也就是行銷、業務、行政程序等作業成本。2017年第一季，住宅太陽能電池的軟成本占比高達68%，商用也高達59%，遠高于電網級大型集中式太陽能計劃的41%。未來透過行政程序簡化、流程改善等措施，可進一步減少這些軟成本。

軟成本的比例偏高，反應的是硬件成本的持續下降。首先是太陽能電池轉換率的提升，讓每瓦成本相對下降，2010年時商用太陽能電池模組的轉換率平均僅13.8%，住宅太陽能則為13.3%，隨著每年轉換率提升，2016年時，商用太陽能電池模組的轉換率平均提高到17.5%，住宅太陽能也提高到16.2%。

模組成本也持續下降，2011年之后太陽能電池模組價格快速崩跌，到2013年跌勢趨緩，但仍持續下降，2016年底又有一波較快的跌幅，至2017年第一季，太陽能電池模組出廠價格已經跌到每瓦0.35美元；逆變器則為0.19美元，加上結構與電子零組件成本分別為0.11、0.24美元，以及供應鏈成本為0.42美元。

商用以及住宅太陽能電池的每瓦成本，雖然受限于軟成本過高，而仍遠高于大型集中式計劃，但比起過去，下降幅度也已經相當驚人。2010年時，住宅太陽能電池每瓦安裝成本高達7.24美元，2017年已經降至2.8美元，大降61%；商用部分也從2010年的每瓦5.36美元，大降至2017年的1.85美元。

軟成本比例高影響價格

對一般用戶來說，比起每瓦安裝成本，更關心的是每度電的均化成本。在每度電均化成本部分，電網級大型集中式太陽能計劃，從日照差、成本相對最高的紐約，到日照環境佳，成本相對最低的亞歷桑納州鳳凰城，中間有一段落差，因此于其中取密蘇里州的堪薩斯市為全美指標。在2017年第一季，排除補貼因素后，每度電均化成本已經低于射日計劃2020年的目標6美分，同樣提早3年時間達成。

從2010年到2017年，電網大型集中式太陽能計劃每度電均化成本大降78%~79%，從2016到2017年則降了20%~23%，正快速向2030年的3美分目標沖刺中。

商用太陽能計劃雖然還沒達標，只降到11美分（約3.3元新臺幣），距離2020年目標8美分還有一點距離，但是下降速度也相當快，從2010年到2017年每度電均化成本大降71%~72%，從2016到2017年則降了12%~13%。

住宅太陽能則是與目標落差最大的一項，只降到16美分，距離2020年目標10美分還有6美分；但是，住宅太陽能下降幅度也一樣大，從2010年到2017年降低70%，只不過受限于軟成本比例過高，近年來降低的速度趨緩，從2016到2017年只降了5%~6%。

射日計劃目標提前達成，可說大多并不是能源部政策的功勞，而是市場趨勢所致，由美國經驗可知，大型集中式太陽能計劃即使沒有補貼，也已經是廉價能源，每度電均化成本低于許多其他發電方式；另一方面，商用、住宅則受限于軟成本比例偏高，而相對昂貴，若沒有補貼尚無法與市場競爭，但與其采用補貼，其實許多軟成本來自行政申請流程，可透過政策上簡化或消除各種官僚流程，來壓低部分軟成本。由于硬件部分已經降至一定比例以下，如何壓低軟成本，將是未來商用、住宅太陽能再降成本的重要因素。