太陽是一個巨大、久遠、無盡的能源。盡管太陽輻射到地球大氣層的能量僅為其總輻射能量（約為3.75×1026W）的22億分之一，但已高達173，000TW。地球上的風能、水能、海洋溫差能、波浪能和生物質能以及部分潮汐能都是來源于太陽；即使是地球上的化石燃料（如煤、石油、天然氣等）從根本上說也是遠古以來貯存下來的太陽能，所以廣義的太陽能所包括的范圍非常大，狹義的太陽能則限于太陽輻射能的光熱、光電和光化學的直接轉換。

太陽能既是一次能源，又是可再生能源。它資源豐富，既可免費使用，又無需運輸，對環境無任何污染。但太陽能也有兩個主要缺點：一是能流密度低；二是其強度受各種因素（季節、地點、氣候等）的影響不能維持常量。這兩大缺點大大限制了太陽能的有效利用。

進入21世紀的十幾年來，世界晶硅太行能電池的研發和產業化，取得了一系列新成果、新突破。高效單晶硅太陽能電池實驗室的最高光電轉換效率已達24.7%，高效多晶硅太陽能電池實驗室的最高光電轉換效率已達20.3%。與此同時，世界各著名大學和研究機構紛紛進入太陽能領域，先進技術不斷向產業擴散，使商業化電池技術不斷得到提升，并大大降低了太陽能光伏發電成本。技術進步已成為降低太陽能光伏發電成本、促進晶硅太陽能電池行業和市場發展的重要因素。

未來太陽能電池行業發展的趨勢是：

一、光伏制造向自動化、智能化、柔性化發展

隨著產品技術和制造工藝的持續進步，光伏制造將更趨近于半導體的精密制造，產品集成化程度更高。未來，高效和可靠性不是衡量光伏產品的唯一指標，智能化、輕量、與建筑結合的要求會使產品更多樣化，適用于多種應用和安裝條件，實現能源互聯網。而光伏制造的自動化、智能化、柔性化以及未來全球虛擬工廠都是目前產業升級的主要趨勢。

二、市場應用不斷拓展，降低成本仍是產業主題

太陽能光伏市場應用將呈現寬領域、多樣化的趨勢，適應各種需求的光伏產品將不斷問世，除了大型并網光伏電站外，與建筑相結合的光伏發電系統、小型光伏系統、離網光伏系統等也將快速興起。太陽能電池及光伏系統的成本持續下降并逼近常規發電成本，仍將是光伏產業發展的主題，從硅料到組件以及配套部件等均將面臨快速降價的市場壓力，太陽能電池將不斷向高效率、低成本方向發展。