日本的“伊卡洛斯”太陽帆

據美國spaceflightnow網站2009年11月10日報道，2010年可能是太陽帆輝煌之年，至少有兩個試驗任務將發射并演示驗證太陽光壓在太空產生推動力的創新應用。

日本正準備在2010年5月發射行星太陽帆任務“伊卡洛斯”（ Ikaros ），隨后美國的行星協會將在2010年底進行自己的演示驗證飛行。

世界所有重要的航天機構都進行過太陽帆研究，但是飛行測試只是嘗試著展開太陽帆，尚未利用這種太陽帆結構產生推力。

“伊卡洛斯”是“依靠太陽輻射加速的星際風箏-飛行器 ”的縮寫，發音聽起來很像是希臘神話人物伊卡洛斯（Icarus），他曾借助鳥羽飛翔。

這個任務預計在2010年5月使用H-2A火箭發射，一同發射的還有飛往金星的“黎明”（Akatsuki ）任務。

“伊卡洛斯”太陽帆呈菱形，直徑為20米（66英尺），覆蓋薄膜太陽能電池產生電力。飛行器執行任務期間可以旋轉約20轉/分，以保持穩定。

日本在最近幾年太陽帆研究處于領先地位，2004年曾經使用一枚亞軌道探空火箭發射過一個小型反應器，2006年又在一次軌道測試中展開過一個較大太陽帆，但未能完全展開。

美國“光帆1號”

美國行星協會的任務是“光帆”-1（LightSail 1）。2005年行星協會曾經借助俄羅斯的“波浪”（Volna）火箭發射“宇宙”-1太陽帆，但未能入軌。這個太陽帆是由俄羅斯建造，“光帆”-1將在美國加州理工大學提供的CubeSat平臺上建造而成。

該任務將使用三體CubeSat組成的航天器，其中一個裝載電子設備，另外兩個裝備太陽帆材料。太陽帆展開時是由四個三角形構成，面積約32平米，能產生6.5micro-g的推力。這種超薄結構的邊長約為5.5米。在地球上方804千米的軌道內，“光帆”-1上攜帶的加速計將探測太陽帆輕微的速度變化，以此確認該方案的效果。

“光帆”計劃包括三個任務：“光帆”-1和另外兩個航天器，它們將演示驗證這個方案及其應用，包括在深空設立早期預警站，探測逼近的太陽風暴。

不過“光帆”-1必須測試大型太陽帆的部署情況，并證明它可以利用太陽光壓作為動力。行星協會所列的發射“光帆”-1的候選火箭包括：“宇宙神”-5、“獵鷹”、“米諾陶”、“宇宙”-3M，以及“聯盟”火箭。

行星協會沒有透露新項目的成本，不過一名成員已經捐出100萬美元，另外四分之三所需資金也在籌募中。協會正在為剩余成本尋求更多捐助。 （中國航天工程咨詢中心  許紅英  陳菲）