曾經被當作“可替代能源之星”的太陽能市場在全球反對溫室氣體的呼聲下反而正日益萎縮。

    盡管美中兩國分別在其能源計劃書中呼吁應用包括太陽能在內的多種可再生能源，但是從市場情況來看，太陽能已經不如其它能源那么有吸引力了。

    過去的幾年中，太陽能設施的生產量和供應量遠遠超過了需求，使得價格大幅降低。而且，西班牙和德國或者減少或者取消了對太陽能的資金補貼；隨后信貸危機在全球蔓延，抑制了科技行業投資。

    由于需求不足和供應過剩，從去年11月到今年7月，硅谷的太陽能公司股價已經跌了60%，晨星公司分析師斯蒂芬?司密科(Stephen Simko)說。他曾表示，2009年將是該行業近十年來第一次負增長。

    政府補貼是太陽能需求的一個主要驅動因素，因為太陽能與其它電力能源比起來價格昂貴。該行業成功的關鍵就是降低成本，幾年后實力弱的公司就會從市場上消失。

    盡管最近太陽能行業處于低谷，舊金山的Merriman Curhan Ford公司分析員比爾?翁(Bill Ong)仍看好太陽能業。

    “價格降下來后，人們就會逐漸接受太陽能了。這和平板電視與計算機更新的歷史是一樣的。”翁先生說，“我仍然看好太陽能應用領域，行業領頭企業會生存下來，但是小公司就會被淘汰了。”

    美國公司在接下來的6到12月內會很好地渡過供給過剩的難關，翁先生說。他預計能夠安渡此關的可能就是重點發展公用事業和大規模太陽能的第一太陽能公司(First Solar)及面向小型商用居民市場的SunPower公司。

    “競爭的焦點在于太陽能在電網中的價格能否降下來，這樣消費者對電的來源究竟是化石燃料還是太陽能就不會在意了，”波士頓溫斯路管理公司(Winslow Management Co.)高級股票分析師卡里娜?馮克(Karina Funk)說。她注意到在日本和加州的一些地方，太陽能的高峰期電價已經比傳統能源低了。溫斯路擁有針對小型和中型公司的替代能源共同基金：溫斯路綠色發展基金(Winslow Green Growth)和溫斯路綠色方案基金(Winslow Green Solutions)。

    中國公司給太陽能板定價過高也給全行業帶來了壓力。尚德太陽能電力有限公司(Suntech Power Holdings Co)和天威英利新能源有限公司(Yingli Green Energy)是業內最有實力削減成本的公司，翁先生說。

    “它們很可能在前幾輪中生存下來，”他說，因為這兩家公司有健康的資產負債表和較大的市場份額。許多公司會盈利，但是大部分也會因降價收到影響，翁先生補充道。

    第一太陽能公司因其低于平均的制造成本已經成為全球最大的太陽能板制造商。盡管目前超過85%的太陽能板都是由硅制成的，第一太陽能使用更便宜的碲化鎘將陽光轉化成電力。

    司密科說第一太陽能公司設法在截止到6月30日的三個月內比前一季度增長了26%，盡管整個行業都不景氣。他說，該公司減少了每瓦的成本，并從對手那里搶到了更多市場份額。

    馮克說第一太陽能的“薄膜”技術也可以應用在下游其它半導體材料上，這給公司股票帶來了利好消息。該公司宣稱擁有最高效的太陽能電池，而且因為亮閃閃的黑色太陽能板外型美觀，因此每瓦成本要比同類產品高。

    由于人口對能源需求巨大，并努力營造環保形象提升國際地位，中國也于近日加大了對太陽能業的支援。

    8月，財政部稱中國政府將為太陽能項目、電力輸送、聯網分配的投資補貼50%的資金；而對偏遠無電力地區的獨立光伏發電系統，補貼將達到70%。

    中國認為太陽能有其它能源無法比擬的優勢，馮克說。他說，太陽能可以快速、大規模部署；因為項目利潤豐厚，銀行也愿意為科技投資融資；維護費用很低而且不消耗礦物燃料。而且，太陽能在高溫時的用電高峰期作用尤其突出。

    為了顯示政府對此的大力支持，中國于9月9日選擇了第一太陽能公司興建一座2吉瓦(1吉瓦相當于十億瓦)的太陽能發電場。這將是世界上最大的太陽能發電場。

    司密科說市場期待中國的大量利好消息，包括幾個月之內將出臺的“輸入型”關稅。這種關稅實際上要求公用事業部門用既定價格購買太陽能電力。他估計，這個政策的出臺時間很可能和今年晚些時候在哥本哈根舉行的環境峰會重合。

    “中國政府想要建立一個關心環境的國家形象。”司密科說。

    翁先生表示同意：“中國政府確實想要展現給全世界，他們站在前沿。”

    如果中國決定支持太陽能發電，該行業將會再次起飛。2004年中國開始支持風能發電，此后風能就以每年超過100%的速度增長，司密科說。今年，中國將成為全球風能發電的最大市場。