在美國，“社區太陽能”受到了開發商和投資者的關注。社區太陽能針對的是由于日照等原因無法在家中或建筑物中設置光伏發電系統，或者雖滿足設置條件但無力負擔光伏發電系統安裝費用的電力用戶，是促進這類用戶利用光伏發電系統的機制。

社區太陽能系統的累計設置數量（藍點）和累計裝機容量（綠線）（出處：NREL）

用戶無需在自家屋頂或周圍設置光伏發電系統，可以購買當地社區及其附近設置的部分光伏發電系統（社區太陽能）使用。社區太陽能發電的電力可以像自家設置的光伏發電系統一樣出售給電力公司，由此削減每月的電費。

佛蒙特州北斯普林菲爾德設置的150kW的社區太陽能系統（攝影：Soveren Solaris）

這樣一來，開發商就能夠向難以設置光伏發電系統的電力用戶開拓業務。

亞利桑那州佛羅倫薩的Copper Crossing Solar Ranch（攝影：SRP）

2006年設置首例社區太陽能系統

據說美國首例社區太陽能是2006年在華盛頓州埃倫斯堡設置的70.5kW系統?，F在，科羅拉多州、明尼蘇達州、加利福尼亞州等10個州也在通過相關法律和法規，促進社區太陽能的設置。

美國國家可再生能源實驗室（NREL）發布的報告“Status and Trends in the U.S. Voluntary Green Power Market（美國自發推進的綠色電力市場的現狀與趨勢）”顯示，截至2014年9月，全美共有64個社區太陽能系統，合計輸出功率達到40MW。另外，還有近60MW的項目正在建設。

佛蒙特州從幾年前就開始通過法律促進社區太陽能的設置。在佛蒙特州設有開發基地的美國開發商Soveren Solar正在該州的5個地方建設中等規模的社區太陽能。該公司2014年春在北斯普林菲爾德建成了包括150kW系統在內的6個系統。為該地區提供服務的電力公司Green Mountain Power（GMP）的電力用戶可以購買這些社區太陽能。

項目參與者以250W為單位、4美元/W的價格從Soveren Solar公司購買太陽能電池模塊。購買的模塊所發的電力從參與者的用電量中扣除，用戶只需向GMP公司支付差額。順便一提，1kW系統的年發電量約為1300kWh。

佛蒙特州的法律規定，電力公司購買光伏發電系統發電的電力時，需要在原來的電價基礎上提高6美分/kWh。Soveren Solar公司社長Peter Thurrell介紹說，“社區太陽能的參與者可以在10年里以14.7美分/kWh的價格從GMP公司購電，然后以20.7美分/kWh的價格售電”。

順便一提，由于項目參與者實際上是部分系統的“所有者”，因此可以利用聯邦政府的ITC（投資稅收抵免）制度。利用該制度，光伏發電系統購買價格的30％可以享受稅收抵免。也就是說，項目參與者以4美元/W的價格購買系統時，利用投資稅收抵免制度后的單價為2.8美元/W。

在佛蒙特州，電力用戶甚至可以通過購買社區太陽能來滿足自家全年的所有用電量。據Soveren Solar介紹，1kW太陽能電池模塊每年發電的電力相當于約250美元。如果是每年的電費為1500美元的電力用戶，則購買6kW的模塊即可抵消掉全年的用電量。住宅用途和商業用途加在一起，北斯普林菲爾德的150kW項目共有31家電力用戶參與。

1kW的模塊每年可發電2700kWh

亞利桑那州的電力公司Salt River Project（SRP）從2011年開始在該州佛羅倫薩地區運營20MW的社區太陽能系統“Copper Crossing Solar Ranch”。該系統由6.4萬塊太陽能電池模塊構成，由西班牙開發商Iberdrola Renewables設置。

SRP的電力用戶以1kW為單位購買太陽能電池模塊，最多可滿足自家全年50％的用電量。光伏發電系統為地上追蹤型，配合良好的日照條件，1kW模塊的年發電量多達2700kWh。

亞利桑那州的案例與佛蒙特州的不同之處在于，社區太陽能的參與者是從光伏電站購買電力，而不是電力公司的火力發電站。住宅用電力用戶簽訂五年合約，以11.25美分/kWh的價格從Copper Crossing Solar Ranch購電。

這個價格比普通的電價稍高。電力用戶參與社區太陽能項目的好處是，不但可以為自然能源的導入做貢獻，購電的單價還能5年保持不變，可以防止電費上漲。為了增加社區太陽能的參與者，SRP在2014年5月將電價由11.25美分/kWh下調為9.9美分/kWh。

社區太陽能的普及離不開電力公司的力量。不過，美國的電力公司與日本有很大不同。美國主要有三種電力公司，一種是和日本的電力公司一樣、成為上市公司的民間電力公司（IOU：Investor-Owned Utilities），一種是地方政府運營的公共團體電力公司（Municipal Utilities），還有一種是當地消費者所有的“合作社”運營的電力公司（Coop：Rural Electricity Cooperatives）。順便一提，在亞利桑那州運營20MW社區太陽能系統的SRP就是合作社型電力公司。

據SEPA調查，在電力公司主導的社區太陽能系統中，有44％是由當地消費者組成的合作社運營；其次是公共團體電力公司，占33％；民間電力公司占26％。

不過，估計這個比例今后會大幅改變。美國最大的光伏發電市場加利福尼亞州決定通過法律促進社區太陽能系統的設置。2015年1月，加利福尼亞州公益事業委員會（CPUC：California Public Utilities Commissions）要求該州的三大電力公司（IOU）總計要設置600MW的社區太陽能系統。

這些電力公司首先要在2015年至少完成110.5MW。電力公司與開發商的合作分工形式是，開發商負責開發和建設光伏發電系統，電力公司負責包括客戶管理在內的運營事宜。（特約撰稿人：Junko Movellan）