根據最新的NPD Solarbuzz北美光伏市場季度報告，美國光伏市場在2012年將超過3GW，但年度需求增速低于2011年。

　　美國聯邦投資稅收抵免政策(ITC，減免額為系統安裝成本的30%)和加州太陽能計劃(CSI，全國最大的電力用戶分攤補貼法案)都計劃在2016年到期。在此之前，一個揮之不去的問題將會是：“美國光伏行業能否擺脫對政府補貼的依賴，并走向自我持續?”

　　在過去幾年中，美國光伏市場穩步增長，得益于聯邦和各州多元化及創新的政策和法規支持。這使得美國光伏市場對單一的全國性補貼政策依賴度較低，受政策變化影響也較小，從而避免了美國像一些歐洲國家，比如西班牙或者捷克那樣，陷入繁榮與蕭條交替的光伏需求周期。

　　美國多個州政府和地方政府并沒有復制歐洲的上網電價模式，而是致力于創建和實行根據本地條件和要求量身定做的補貼政策，以求在美國光伏行業的增長、電力用戶和納稅人的支持(及負擔)水平、以及最重要的推動美國光伏行業達到自我持續狀態的最終目標之間求得平衡。

　　在實行加州太陽能計劃之前，作為美國光伏安裝量最大的州，加州已經操作過一些新能源項目。在2006年，該州的安裝量占到了全國市場(140兆瓦)的63%。但這些項目往往是按年度操作，并且預算撥款有限，導致了不受歡迎的”截止-重啟需求周期(stop-start)”發生，并使產業發展更不穩定。

　　當加州太陽能計劃在2006年啟動的時候，就設立了遠大的目標：在未來十年中，不僅僅是在加州安裝3GW的分布式太陽能發電容量，而且要降低太陽能發電的成本，并在計劃完成時建立一個自我持續的光伏產業。

　　該計劃的一個關鍵部分就是補貼水平基于市場需求規模(確認的預約總容量)分為十個階段逐步下降。補貼水平將動態調整以適應市場情況的變化：市場需求規模越大，補貼下降越快，以降低市場增長速度。

　　最重要的是，產業的參與者，從組件廠商到安裝商和消費者，都知道預期的補貼削減進度，因此市場需求(預約狀態)情況不斷更新，變得可以預測并且很穩定。

　　加州太陽能計劃里的平均補貼金額，從2007年第一季度的$2.03/W下降到2012年第二季度的$0.38/W，占系統安裝成本的比例則從25%下降到僅6%。

　　截止2012年第二季度末，加州太陽能計劃已經補貼了980兆瓦的安裝量，很快將會達到1吉瓦的里程碑。在太平洋天然氣與電力公司 (PG&E，加州北部的私有電力公司) 的轄區，住宅和非住宅項目的補貼水平都已經下降到第10階段，也就是最后一個階段。在圣地亞哥天然氣與電力公司(SDG&E)轄區內的住宅項目也是如此。最后一個階段提供US$0.20/W的初投資補貼或者為期5年的US$0.025/kWh的上網電價。

　　雖然加州太陽能計劃很有可能在2016年之前結束，但是加州已經在準備應對沒有州立補貼時代的到來。

　　在聯邦層面，現金補貼法案已經到期。從2009年項目開始算起，法案共計授予光伏領域補貼超過15億美金，相當于超過1.5吉瓦的累積安裝量。毫無疑問地，現金補貼法案在2010年，2011年和2012年上半年為美國光伏市場的成長做出了巨大的貢獻。

　　然而，短期的項目雖然可以創造市場的擴張，隨之而來的往往是市場的衰退，因為這類項目的目的就是推動行業的一個短期爆發。

　　與其他光伏應用的領先國家相比，美國光伏市場在過去幾年的增長相對穩定，但仍然經歷了兩次波折。聯邦30%投資稅收抵免政策最初自2006年開始在住宅和商用建筑領域施行兩年(2006-2007)，但由國會延長至2008年。在2008年光伏行業由于不確定該政策是否會延長而緊張不安，并導致了一輪安裝量的激增。在2008年12月，政府宣布將抵免政策延長8年，抵免額上限固定為30%，在那時市場增速開始放緩。