談及能源，首先想到的應該是不斷飆漲的原油價格和太陽能、風能等新能源的前景，卻沒有給予傳統能源天然氣足夠的關注和重視，新的開采方式使得頁巖氣的重要性顯著增強，增長迅速，將促使全球能源市場發生翻天覆地的變化。

頁巖氣開采是發掘藏于巖石層之間的天然氣，頁巖氣之父是富有遠見德州企業家喬治·米歇爾。起初，大型能源公司對頁巖氣普遍持懷疑態度，近年來，陸續大規模投資頁巖氣開采項目。最初，人們認為頁巖氣不會成為重要的能源，但開采速度時期占據美國天然氣產量的1/3，預計今后20年內，頁巖氣的份額將達到50%。倚仗新方法，美國的天然氣儲量翻了一番，相似的方法亦使原油儲量成倍增長。這些新進展已經產生重大的政治和經濟影響，并將在未來數年繼續影響世界政治。

四年前，隱現的能源危機還直接影響著美國的外交政策和產業戰略。如今，頁巖氣源源不斷地通過管道輸往全國各地，油頁巖極大地提升了石油產量。美國可能再一次實現能源的自給自足，甚至可能成為能源出口國。

對非洲和中東的影響亦是巨大，盡管反恐戰爭將繼續成為戰略重點，但卻不再是美國的生命線，不再是全球石油供給的擔保人；歐洲將不得不自求多福了。傳言，利比亞戰爭期間對石油的關注度下降以及全球市場對伊朗制裁的相對模式已經成為正在發生的轉變的信號。不管這些理論是真是假，事實是：但美國獨自承擔了伊拉克戰爭的代價，利比亞戰爭的代價卻與法國和英國平攤（即使最終美國不得不以高精密武器和監控系統參與并支持較弱的同盟）

頁巖氣革命已經對美國經濟產生重大影響，使天然氣供過于求，其成本已經降到歐洲平均成本的1/4。由歐洲主要生產國（俄羅斯、阿爾及利亞、利比亞、荷蘭和挪威）監管的天然氣價格與石油價格緊密相連，徘徊在80美元/桶，相同數量的天然氣在美國只需15美元。這不僅影響著電價和家庭供暖成本，還有影響著此前呈現頹勢的產業的成本，比如向美國制造業提供塑料、廢料和中間化學品的石油化工制造業。與此同時，人們還在談論著交通運輸系統的巨大轉變，雖然饒有趣味，但尚處設想階段。

頁巖氣資源似乎遍布全球：巴西、澳大利亞、阿根廷、墨西哥、加拿大、非洲、俄羅斯，最重要的是，中國，但中國不同性質的地質使得低成本開采存在不確定性。當前，美國仍是一支獨秀，歐洲似乎陷入困境。由于缺乏相關煤炭礦藏，意大利的地質學家已經排除了頁巖氣的可能性，烏克蘭、波蘭和德國似乎存在大量頁巖氣儲量。考慮到環境，人們堅決抵制勘探、開采頁巖氣和油頁巖，徹底叫停了法國和保加利亞的相關研究，歐盟則保持中立，其位于美國的20,000多個開采井沒有產生明顯的消極環境影響。

歐洲困局還源于不同的立法立場（在美國，地下歸屬于擁有地表的人，通常愿意冒險，相比之下，在歐洲，這些通常屬于國家），但歐洲處境尤為艱難的關鍵是成員國被迫在蕭條時期與俄羅斯、阿爾及利亞、利比亞和挪威等出口大國簽訂了長期供給合同。為了保證投資，供應國明智地尋求“照付不議”條款，根據該項條款，不僅天然氣價格與石油掛鉤，消費者還被迫對合同期（通常20或30年）內的天然氣數量付款，無論是否已經運輸或消費。歐洲能源政策的缺乏和共享的管道網絡已經得出定論：我們歐洲人支付的價格是美國國內市場價格的5倍以上，分散的消費者使我們無力與供應商抗衡。四分五裂的歐洲，不僅使我們面臨貨幣危機，自私和荒謬的能源政策還可能成為破壞經濟的罪魁禍首。