1 月 19 日消息，天文學家發出警告，全球最重要的天文觀測地點之一 —— 智利帕拉納爾山（Mount Paranal）正面臨光污染的威脅，原因是一項計劃中的可再生能源項目可能對其觀測環境造成嚴重影響。

美國能源公司 AES Energy 計劃在智利建設一個大型可再生氫能制造綜合體，該項目名為 INNA，選址距離歐洲南方天文臺（ESO）甚大望遠鏡（VLT）所在地帕拉納爾山頂僅數公里。VLT 是世界上最靈敏的天文觀測設備之一，建于 20 世紀 90 年代，耗資約 3.5 億美元（約 61.63 億元人民幣）。由四臺直徑 8.2 米的望遠鏡組成，能夠協同工作，幫助人類揭示宇宙中最神秘的現象。

然而，ESO 總干事哈維爾?巴爾康斯（Xavier Barcons）向 Space.com 表示，如果 INNA 項目獲得批準，VLT 的觀測能力將受到顯著限制。“該項目將使天空亮度增加高達 10%，”巴爾康斯說，“這足以讓世界上最好的天文臺變成一個普通的觀測地點。”

帕拉納爾山位于智利北部的阿塔卡馬沙漠，海拔 8740 英尺（2664 米），是地球上少數幾個遠離城市和工業光污染的地區之一。得益于安第斯山脈的獨特地理環境，這里的夜空每年有超過 11 個月的時間都非常晴朗，為最具挑戰性的天文研究提供了完美條件。

“這里是我們在全球范圍內建立天文臺的最黑暗地點，而且優勢非常明顯，”巴爾康斯說。

ESO 是一個由 16 個歐洲國家組成的政府間組織，早在 60 多年前就將目光投向了阿塔卡馬地區，并于 1966 年在帕拉納爾山以南的拉西拉山（La Silla）建立了其首個天文臺。20 世紀 90 年代，隨著 VLT 的建成，帕拉納爾山成為歐洲天文學的中心。

迄今為止，VLT 幫助天文學家追蹤了銀河系中心黑洞附近恒星的軌道，拍攝了太陽系外行星的首張圖像，并揭示了遍布宇宙的神秘宇宙網。VLT 之所以能夠取得如此豐碩的成果，部分原因在于其所在的黑暗夜空。2023 年發布的一項調查顯示，在全球 28 個最強大的天文臺中，帕拉納爾山上的望遠鏡受到的人工光污染水平最低。這一優越的觀測條件促使 ESO 選擇附近的阿瑪索內斯山（Mount Armazones）作為其下一代天文觀測超級機器 —— 極大望遠鏡（ELT）的選址。

ELT 預計于本十年末建成，將成為世界上最大的可見光望遠鏡，其鏡面直徑達 130 英尺（39.3 米）。這臺價值超過 15 億美元（當前約 110.05 億元人民幣）的望遠鏡有望擴展 VLT 的科學研究范圍，不僅能夠深入觀測最遙遠的宇宙，還能收集有關潛在宜居系外行星的詳細信息。然而，INNA 項目可能帶來的光污染可能會使這些進展付諸東流。

“我們可能會失去觀測約 30% 最暗星系的能力，”巴爾康斯說，“我們正處于開始能夠觀測到系外行星大氣細節的階段，但如果天空變得更亮，我們可能再也無法看到這些細節。”

根據 Renewables Now 的報道，INNA 項目占地 3021 公頃，價值 100 億美元（當前約 733.68 億元人民幣），將包括三個太陽能發電場、三個風電場、一個電池儲能系統以及氫能生產設施。ESO 估計，該綜合體的光污染水平相當于一座人口約 2 萬的城市。部分工業園區可能延伸至距離 ESO 望遠鏡僅 3 英里（5 公里）的位置，任何可能的進一步擴建都將進一步惡化對帕拉納爾山夜空的影響。

該項目預計每年生產 217,023 公噸綠色氫氣，這給 ESO 帶來了兩難選擇。ESO 自身致力于減少碳足跡，甚至建造了一座 9 兆瓦的光伏發電廠，為帕拉納爾山和阿瑪索內斯山天文臺提供綠色電力。然而，巴爾康斯表示，像 INNA 這樣的項目可以輕松找到其他合適的地點，但對于天文學家來說，帕拉納爾山是獨一無二的。

“這兩者不能共存，事情就這么簡單，”巴爾康斯說，“如果這座清潔氫能工廠建在 50 公里（31 英里）以外，對我們來說完全沒有問題。我們認為沒有任何理由不能將其遷移。”

AES 智利公司是 AES 集團的智利子公司，已于 2023 年 12 月底向智利環境影響評估局提交了環境影響評估報告。該機構將在決定項目是否通過之前進行公眾咨詢。AES 智利公司在 2023 年 12 月 30 日的一份聲明中表示，該項目仍處于早期階段，尚未做出投資決定。公司還強調，“與當地社區和利益相關者的合作是首要任務，確保我們在支持當地經濟發展的同時，保持最高的環境與安全標準。”然而，該公司未回應 Space.com 的置評請求。

與此同時，ESO 呼吁加強對智利夜空的法律保護，特別是在阿塔卡馬沙漠珍貴天文臺附近。智利政府于 2023 年通過了法規，控制戶外照明的雜散光排放，以保護原始夜空用于天文觀測。但巴爾康斯表示，仍需采取更多措施。