英國愛丁堡碼頭上，冰冷的鋼灰色水面上矗立著一個看起來像裸露的四層電梯井，只是取代電梯的是一個綠色的、50噸重的鐵重物，由鋼纜懸掛。

電動馬達將重物吊到了電梯井的一半；它現在是一個巨大的、以重力為動力的電池，儲存著需要時可以釋放的勢能。在釋放時，重物順著軸往回走。逆轉方向，電機成為發電機，將高達250千瓦的電力送回電網。蘇格蘭初創公司Gravitricity的項目工程師Douglas Hitchcock說，對于峰值功率，重物可以在11秒內下降，但為了測試目的，它只以 "蠕動速度 "移動幾米。


該公司本周宣布，其小規模的演示器現已投入使用，能夠在幾秒鐘內從電網中提取能量并將其送回。該設計為主導全球儲能市場的化學電池提供了一種替代方案，該市場正與可再生能源發電齊頭并進，可再生能源發電需要在太陽照耀或風吹拂時儲存能量，并在電網面臨高需求時釋放能量。

Gravitricity是為數不多的基于重力的儲能公司之一，它試圖改進一個古老的想法：抽水蓄能。工程師們會在山上筑起一個水庫，在需求低的時候抽水到水庫，然后釋放水庫來發電。但是這些系統需要特定的地形、昂貴的基礎設施和越來越難得到的規劃批準。然而，基于重力的存儲有一些明顯的優勢。目前廣泛使用的鋰離子電池是公用事業規模儲能的首選技術，在失去容量之前只能在數年內充電和放電有限次數。但是重力存儲組件，絞盤、鋼纜和重物可以很好地保持幾十年，而且對環境基本沒有影響。

一份2019年報告顯示建筑、運行成本和維護方面，重力存儲可以比鋰離子電池更便宜。對于一個25年的項目，他估計重力發電每兆瓦時的成本為171美元，鋰離子電池每兆瓦時的壽命成本為367美元，是其兩倍多。流動電池是一種有前途的電網規模的技術，它將電荷儲存在大型液體電解質罐中，每兆瓦時的成本為274美元。

其他基于重力的存儲公司對該技術也有自己的看法。總部位于加州的重力發電公司的想法與抽水式水力發電僅有一小步之遙。它利用可再生能源將水抽到一個沉重的活塞下并將其提升。當需要動力時，活塞的重量被釋放，迫使水通過一個水力發電機。德國公司New Energy Let's Go采用了類似的設計。總部設在瑞士的Energy Vault公司希望使用帶有電機兼發電機的多臂起重機來堆放和拆卸由數百塊35噸的磚塊組成的120米高的塔，就像一座巴別塔，隨著能源需求的變化而起伏不定。

不過這項技術仍然 "非常不成熟"，盡管電池價格不斷下降，但重力公司卻沒有取得什么進展。Energy Vault可能是其中的佼佼者，它在2019年宣布已經籌集了1.1億美元的投資，并計劃在今年開始商業開發。但與所有儲存技術一樣，如果氣候法規不為無碳能源創造激勵機制，基于重力的儲存將陷入困境。她說，在大多數地方，可以輕松開啟和關閉的小型天然氣工廠仍然是應對需求波動的最廉價方式。