根據New Energy Nexus公司最近發布的一份調查報告，加利福尼亞州索爾海（Salton Sea）地區正在大力發展鋰行業。行業專家認為，該地區可以滿足當今世界三分之一以上的鋰需求，這將幫助美國建立價值數十億美元的電動汽車電池國內供應鏈。

但這份報告指出，要做到這一點，該地區將需要應對多種金融和政策相關挑戰，其中包括為鋰回收項目的示范和商業化獲得充足的資金支持，否則，電池生產商可能在與鋰生產商簽訂合同時猶豫不決。


ICF公司儲能技術高級經理Todd Tolliver說：“對于儲能行業來說，擁有國內鋰離子電池供應鏈可以使儲能項目更快地部署。鑒于我們已經聽到很多關于融資的波動性，當然還有全球疫情的發展動態……而在這一過程中可能面臨一些融資風險。”

索爾頓海地區位于加利福尼亞州東南部，是該州最大的內陸水域，也是地熱資源十分豐富的地區，目前該地區擁有11座地熱發電廠。加利福尼亞州的監管機構一直在關注該地區成為“鋰谷”的潛力。今年5月，加州能源委員會（CEC）為三個地熱發電項目提供了約1000萬美元的資助，希望推動該州新興的鋰回收行業的發展。加州能源委員會（CEC）當時指出，根據美國能源部國家可再生能源實驗室（NREL）的調查數據，開發Imperial Valley的鋰礦可能帶來高達8.6億美元的年收入。

這份報告指出：“加州有機會在鋰谷建立一個全面的鋰電池供應鏈的支柱產業。”

New Energy Nexus公司首席執行官Danny Kennedy表示，鋰離子電池并不是唯一一種可以在儲能組合中發揮重要作用的電池產品，但顯然已成為其中的重要組成部分。他說，如果做得好，將索爾頓海地區發展成完整的供應鏈可以獲取更大的價值。

Kennedy說，“在這里發展鋰行業的一個好處是，鋰資源是該地區現有地熱發電業務的副產品，其鹵水通過熱水被帶到地表，然后在冷卻之后，可以將鋰鹽進行沉淀并提取出來。”他補充說，這將擴大鋰資源的提取機會。

發展國內儲能供應鏈也是美國能源部的優先事項，美國能源部于今年初推出了“能源儲存大挑戰”計劃，該計劃旨在減少國內對國外電池原材料的依賴，并在年底之前發展國內制造業供應鏈。“鋰谷”的出現也激起了加州議員的興趣。上個月，加利福尼亞州州長Gavin Newsom簽署了一項立法，在加利福尼亞州成立了有關鋰提取的Blue Ribbon委員會。

Tolliver說，鋰離子電池的內部或本地供應鏈具有多重優勢，可以降低與全球供應鏈相關的風險，例如如關稅以及從海外獲取組件的限制。此外，由于電池行業發展如此迅速，因此投資商并不十分了解其技術風險，在美國境內擁有電池供應鏈可能會使這變得更容易。并且對于電池產品的運輸來說還有物流距離更短的優勢。

New Energy Nexus公司發現，與此同時，開發“鋰谷”也面臨一些挑戰。該報告稱，從財務角度來看，電池制造商歷來不參與上游投資。

該公司表示，由于沒有獲得早期投資，無法在商業規模上證明技術成本和質量，電池生產商在與新的鋰生產商簽訂合同方面一直猶豫不決。

此外，還存在一些政策挑戰，其中包括哪些機構處理加利福尼亞環境質量法案（CEQA）指南的不同部分，以及該法案許可要求可能導致的冗長開發過程。

該報告還確定了開發鋰谷的下一步措施，其中包括可能的經濟激勵的立法，例如生產稅收抵免或對使用國內鋰資源的電池制造商提供補貼。該報告還指出，可能還會有機會通過美國能源部或美國農業部獲得資助。