全球最大礦業公司必和必拓首席執行官安德魯-麥肯齊原本想要出售旗下Nickel West部門，因為這個部門的規模不可能大到能大幅增加利潤，即使它將來為蓬勃發展的電動汽車產業生產原材料。盡管用于電動汽車的鎳的市場可能在2030年前達到大約40億美元的規模，但是這與全球鐵礦石每年1000億美元的貿易總額相比還相距甚遠，而鐵礦石是必和必拓業務的基石。

必和必拓的股東之一、總部位于悉尼的對沖基金公司Tribeca Investments Partners Pty卻一直敦促必和必拓拓展業務范圍以迎合不斷增長的電池需求。Tribeca Investments Partners Pty公司分析師詹姆斯-埃金頓稱：“對Nickel West的投資無論如何都是有意義的。”他認為重新關注這個部門要么將能夠增加出售的價值，要么能在該部門得以保留的前提下增加其現金流。

于是必和必拓近幾周開始致力于在Nickel West建造一家硫酸鎳工廠，目前在考慮進行一系列的擴張使其成為最大的硫酸鎳供應商以及其他電池材料供應中心。這么做的目的在于在2021年前將90%的產品投入到電池供應鏈中，而去年年底這個比例僅為不到三分之一。彭博情報6月發布的一份報告顯示，2050年前全球鎳需求可能翻一番多，這部分是受到電動汽車銷量不斷增加的驅動。

全球最大的礦商們都爭相對攀升的電池原材料需求做出回應。礦業巨頭力拓礦業集團正在塞爾維亞開發一個鋰項目，而大宗商品巨頭嘉能可則計劃將鈷的產量翻一番，并且努力將自己打造成那些想要投資電動汽車行業的投資者的“一站式服務商店”。

總部位于墨爾本的UBS Group AG的分析師拉克蘭-肖在電話中表示，對于必和必拓而言，幸運的是目前市面上的鎳礦中僅大約40%到45%適合被加工成電池級別的化學產品，“必和必拓旗下Nickel West部門生產的鎳剛好適合”。

在悉尼交易時段周四上午10：05，必和必拓股價漲了0.2%至每股31.02澳元，使得過去一年該公司的股價漲幅達到了19%。

去年已經與全球五家最大的電池生產商會談的Nickel West部門正考慮通過4300萬美元的硫酸鎳項目使產量翻番，并且也在尋找增加硫酸鈷產量的方案。這次的重啟可能使Nickel West部門的壽命增加20年，而此前該部門被認為可能在21世紀20年代初關閉。

此外，Nickel West部門還將考慮朝電動汽車供應鏈靠攏，提供在電池正極材料生產的下個階段經過混合干燥后增加到鋰中的某種混合金屬。

該部門的總裁艾多拉德-哈格爾在電郵中稱：“Nickel West的定位很接近原材料和亞洲電池市場。”他還指出，在亞洲召開的多場會議表明需求可能顯著增加，目前部門對硫酸鈷加工處理情況的測試工作正在進行。